生薬?天然物化学研究室

漢方薬は、品質管理（基原、性状、確認試験、純度試験など）された複数の生薬の組み合わせから成り立っています。科学が発達する以前は、薬としての効果は薬用植物（生薬）にあると考えられていたものが、1803年、ドイツの薬剤師Sertürnerによって、アヘン（生薬）からモルヒネ（化学物質）が単離され、経験的に用いられてきたアヘンの鎮痛作用がモルヒネにあることが明らかとなり、活性の本体が“生薬”から“化学物質”へと変化しました。日本においては、1887年、長井長義博士によって、マオウ（生薬）からエフェドリン（化学物質）を単離したことを皮切りに数多くの天然物（化学物質）が発見されました。
私たちは、植物（シダ類、顕花植物など）から“未知の化合物を発見する”研究を行っています。元来、薬とは薬草であり、そこから得られた天然物（化合物）はとても重要なものです。そのなかでも、未知なる化合物（新規化合物）は、世界中で単離した者だけが持っている大変貴重なものと言えるのです。